לא פשוט להגדיר את המונח "אדריכלות יהודית". עיצוב בית הכנסת בפרט, ואדריכלות יהודית בכלל, כמעט ולא מוזכרים במקרא ובהלכה.
אדריכלות יהודית נחשבה לאורך ההיסטוריה לאדריכלות היברידית, המערבת סגנונות שונים ומקבלת השראה מדפוסים ורעיונות מקומיים שהיו נהוגים בתקופות השונות. אולם, באמנות ובתכנון האדריכלי של בית הכנסת ניתן לראות שימוש רב וחזרה על סמלים תנ"כיים ואחרים שמקורם בהיסטוריה היהודית, כמו מנורת המקדש, לוחות הברית ומגן דוד.
1. בית הכנסת אולם, גרמניה
העדויות העתיקות ביותר לקשר בין מגן דוד, הצורה הגיאומטרית בעלת ששת הקודקודים, לבין היהדות שייכות למאה השלישית לספירה. זהו כנראה הסמל הנפוץ ביותר המזוהה עם היהדות כיום.
70 שנה אחרי שנחרב בליל הבדולח על גדת נהר הדנובה, בית הכנסת "אולם" נבנה מחדש על הריסותיו. המבנה האדריכלי החדש הוא קוביה בגובה 17 מטרים עם קיר פינתי מרשים המכוסה 600 חלונות בצורת מגן דוד. בחלק הפנימי של פינה זו ממוקם ארון הקודש, פונה לכיוון ירושלים. האור הרב החודר מהחלונות מקרין על ארון הקודש ומעניק תחושת רוחניות. עם רדת החשכה, דפוס מגני הדוד מוקרן החוצה על ידי התאורה הפנימית. אדריכלים: קיסטר שייטהאואר גרוס. שנת הפרויקט: 2012.
2. ישיבת נווה דקלים
בית הכנסת של ישיבת ההסדר נווה דקלים בגוש קטיף החרב, תוכנן ונבנה כמגן דוד ענק שנראה בבירור מחזית הבניין. אפשר היה לראות מרחוק את המבנה יוצא הדופן הזה, ציון הדרך הבולט יותר באזור, מכל מקום ברחבי הגוש. באוגוסט 2005 פונו תושבי גוש קטיף מבתיהם במהלך תכנית ההתנתקות. כמה חודשים מאחור יותר הוחרב מבנה הישיבה בידי הפלסטינים. אדריכלים: גרשון שבח. שנת הפרויקט: 1985.
3. המרכז לחיים יהודיים באוניברסיטת דרקסל, פילדלפיה
מנורת המקדש בעלת שבעת הקנים היא הסמל העתיק ביותר של העם היהודי ואף הסמל הדתי העתיק ביותר של העולם המערבי.
המנורה שימשה בסיס להשראה בעת עיצוב הבניין החדש באוניברסיטת דרקסל, שאף הופיע ברשימת 25 יצירות המופת האדריכליות לשנת 2016 של מגזין הטכנולוגיה המפורסם Wired. כיאה למנורה, הבניין בעל ארבעת המפלסים מואר באופן טבעי באור שמימי עצמתי במיוחד. אדריכלים: סאיטוביץ. שנת הפרויקט: 2016.
4. מנורת הכנסת, ירושלים
יצירת האמנות המפוסלת בברונזה, העומדת בגן הוורדים מול בניין הכנסת, מעוצבת בממדיה המקוריים של מנורת בית המקדש. על גבי מנורת הכנסת תחריטים מגולפים המציגים מגוון אירועי מפתח מהתנ"ך ומההיסטוריה היהודית. פיסול: בנו אלקן. שנת הפרויקט: 1956.
5. מגילות ים המלח במוזיאון ישראל, ירושלים
החפץ הקדוש והשמור ביותר ביהדות הוא ללא ספק ספר התורה. ספרי התורה בהם משתמשים כיום כמעט זהים בצורתם ובאופן הייצור לספרי תורה היסטוריים, שהעתיקים שבהם מתוארכים ל-1200 שנה לפני הספירה.
בתוך היכל הספר שבמוזיאון ישראל שמורות מגילות ים המלח, כתב היד המקראי העתיק ביותר שהתגלה. עיצוב חדר התצוגה נועד לדמות את פנים הכד בו נמצאו המגילות. במרכז החדר ידית ענקית שצורתה מזכירה ידית של ספר תורה. אדריכלים: ארמאנד פיליפ בארטוס ופרדריק ג'ון קיסלר. שנת הפרויקט: 1965.
6. מרכז הילדים הלאומי "שלווה", ירושלים
שלווה הינו ארגון חסד ענק הפועל למען ילדים עם מוגבלויות ובני משפחותיהם. מתוך רצון להעניק לילדים גישה אל התורה, על אף שהם לא יכולים לגעת ממש בספרי התורה, מייסדי שלווה תכננו ברגישות את ארון הקודש הזה, המעוצב בצורת ספר תורה. עבודות הנגרות המדויקות של בית הכנסת שלווה בוצעו ע"י צוות גבריאל עיצובים בקודש. אדריכלים: רענן כספין ובן בירן. שנת הפרויקט: 2017.